Troisième enfant de Lord Llangattock Charles Rolls commença très jeune à s'intéresser à l'électricité et à la mécanique, aussi se dirigea-t-il vers des études techniques ; il obtient en 1902 le diplôme d'ingénieur en mécanique et en sciences appliquées à Cambridge. En 1896, il participa au volant d'une Peugeot à « l'Emancipation Run ». Ce fut le point de départ pour le jeune Rolls de prend part à toutes les compétitions importantes de l'époque. il est nommé membre du comité de direction de l'Automobile Club de Grande-Bretagne et d'Irlande, fondé depuis peu (1897). Nous sommes en 1903, Charles Rolls, vient de se lancer dans le commerce automobile. Son magasin compte parmi les établissements les plus luxueux de Picadilly et sa clientèle se compose en grande majorité d’aristocrates. Ses affaires sont vite florissantes mais en bon Britannique, il se désespère de ne vendre que des voitures importées, françaises pour la plupart (Mors, Peugeot, Panhard, etc.). Il décide alors de fabriquer avec Henry Royce "the best car in the world". c'est ainsi qu'en 1904 ils fondent Rolls-Royce à Crewe dans la banlieue de Liverpool, au nord de l'Angleterre.