Après avoir vécu une jeunesse digne d’un roman de Dickens, Henry Royce est devenu ingénieur électricien en parvenant à trouver la volonté de prendre des cours du soir. A 41 ans, cet autodidacte est à la tête d’une petite société de matériel électrique. Il travaille toujours seize heures par jour et ne s’accorde, pour seul luxe, que quelques évasions au volant de son automobile. Lassé par les caprices de sa monture, il a décidé de fabriquer sa propre voiture, qui se distingue vite par la qualité de sa fabrication et son silence d’utilisation. Après un essai du prototype, Rolls, emballé, s’engage à vendre dans son magasin de Londres, toutes les voitures que Royce pourra produire.